Manuel Álvarez nace en 1923 en Buenos Aires, Argentina. Asiste a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires (UBA) hasta el año 1946. Sus dibujos y bocetos de aquel período consisten en naturalezas muertas, retratos y paisajes urbanos. A principios de la década de los 40’ establece contacto con los pintores que conformaban la Agrupación Impulso, se forma y trabaja en el taller de Marcos Tiglio, y se vincula con artistas como Victorica, Lacámera y Quinquela Martín. Luego de su paso por la Facultad, asiste a los cursos impartidos por Romero Brest donde comienza a interesarse por la representación del espacio. A su vez, lecturas de ciertos autores como San Agustín y Bergson, lo llevan a preocuparse por la relación entre el espacio y el tiempo. Para el año 1952 ya se ha establecido como pintor abstracto. Desde ese momento en adelante, su obra se caracterizará por una intención geométrica impulsada por sus estudios filosóficos, científicos e incluso con su contacto con el budismo Zen y su concepción particular del tiempo.

En 1954 gana una beca y viaja a París, donde vivirá dos años. Allí entablará relación con Pettoruti, quien influye en el cambio de técnicas, material y uso del color en su obra. En 1955 se ve obligado a regresar a Buenos Aires, donde conoce a Carmelo Arden Quin, con quien colaborará en la conformación de la Asociación de Arte Nuevo. A fines de la década de los ‘50 conoce a César Jannello, quien lo invita a formar parte de su Cátedra en la Facultad de Arquitectura. Fallece en el 2013.